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Text File  |  1993-05-03  |  4KB  |  90 lines
  1. PUBLIC INFORMATION OFFICE                 
  2. JET PROPULSION LABORATORY
  3. CALIFORNIA INSTITUTE OF TECHNOLOGY
  4. NATIONAL AERONAUTICS AND SPACE ADMINISTRATION
  5. PASADENA, CALIF. 91109. TELEPHONE (818) 354-5011
  6.  
  7. Contact: Diane Ainsworth                          
  8.  
  9.  
  10. FOR IMMEDIATE RELEASE                             August 16, 1991
  11.  
  12.  
  13.     Investigations of the sun's fiery outer atmosphere will
  14. intensify when the Ulysses spacecraft passes behind the sun on
  15. Wednesday, August 21.
  16.     "A spacecraft such as Ulysses, which is slightly above the
  17. plane of the Earth's orbit, will appear to pass just above the
  18. sun," said JPL's Dr. Edward J. Smith, project scientist for NASA,
  19. which is managing the mission jointly with the European Space
  20. Agency (ESA).  "At conjunction, radio waves transmitted from the
  21. spacecraft will travel through and become distorted by the inner-
  22. most region of the corona." 
  23.     Conjunction will occur when the spacecraft and Earth are on
  24. opposite sides of the sun.  Signals sent from the spacecraft to
  25. Earth during this alignment will be distorted by the denser part
  26. of the sun's outer atmosphere, known as the corona.
  27.     While interference from the conjunction will temporarily
  28. degrade communications with the spacecraft, the alignment will
  29. create an ideal situation for radio science experiments, added
  30. Dr. Edgar Page, ESA science coordinator.
  31.     "The radio signals from Ulysses will pass close to the sun's
  32. surface and travel through the dense lower solar atmosphere,"
  33. Page said.  At closest approach, the signals will cross through
  34.  
  35. 1
  36.  
  37.  
  38.  
  39. the sun's corona at four solar radii -- 2.9 million kilometers or
  40. 1.8 million miles -- from the center of the sun. 
  41.     Scientists are interested in studying the innermost layers
  42. of the corona, where gases are particularly thick and dense. 
  43. Subtle changes in the character of the radio waves reaching Earth
  44. from the spacecraft will be examined to provide information on
  45. the hot gases through which the waves have passed.      
  46.     The Solar Corona Experiment, one of two radio science
  47. experiments using the spacecraft's two radio transmitters, will
  48. study the density, velocity and turbulence of the solar
  49. atmosphere.  Dr. Michael Bird of the University of Bonn, Germany,
  50. is the experiment's principal investigator. 
  51.     "This radio probing of the corona provides an opportunity to
  52. obtain information in solar regions where no spacecraft has
  53. flown," Smith said.  "The Ulysses flight path is particularly
  54. favorable scientifically because the radio waves will travel
  55. through a region of the corona in which the solar wind is thought
  56. to originate."
  57.     The mission operations team at Jet Propulsion Laboratory
  58. said routine maneuvering of the spacecraft will not be possible 
  59. for about 15 days during the solar conjunction.  
  60.     "The spacecraft has been placed in a mode to operate
  61. autonomously during the conjunction," said Peter Beech, ESA
  62. mission operations manager.  "The automatic conjunction mode
  63. allows the spacecraft to carry out pre-programmed computer
  64. instructions necessary to maintain on-board operations."
  65.  
  66.  
  67.  
  68.     Once the spacecraft has moved away from the sun, ground
  69. controllers will reestablish routine commanding and begin to
  70. acquire the new data.  The Solar Corona Experiment will continue
  71. to operate for about two weeks after solar conjunction. 
  72.      Ulysses is presently traveling just above the ecliptic
  73. plane -- the plane in which the Earth and sun orbit -- on its way
  74. to Jupiter.
  75.     On February 8, 1992, the spacecraft will fly by the planet
  76. at closest approach of about 235,000 miles above the cloud tops,
  77. using the gravitational pull of Jupiter to swing itself out of
  78. the ecliptic plane and onward to the poles of the sun.
  79.     Ulysses is a five-year mission to study the poles of the
  80. sun, managed jointly by NASA's Office of Space Science and
  81. Applications and the European Space Agency.  The spacecraft will
  82. begin its primary science objectives in June 1994, when it
  83. reaches 70 degrees south solar latitude. 
  84.     Tracking and data collection during the mission are provided
  85. by NASA's Deep Space Network, which is managed by the Jet
  86. Propulsion Laboratory.
  87.     #####
  88.                                                     #1385/JPL-PIO 
  89.  
  90.